沥青是原油生产的副产品，莱斯大学的研究人员正在通过将这种有潜力的废料转化为可用于复合材料的石墨烯来实现沥青的“可持续发展”。

　　美国政府一直在向石油行业施加压力，要求他们处理好石油副产物沥青造成的各种环境问题，美国有超过数十亿桶的沥青可用，因此这个项目的意义很大。最初的研究方向是证明沥青用于制造碳纤维的可能性，随着研究的深入，科学家发现可以用快速加热工艺将沥青转化为石墨烯。若将世界上存储量超过1万亿桶的沥青中的至少一部分用作石墨烯的原料，对环保的贡献可想而知。

　　莱斯大学图尔实验室材料科学和纳米工程助理研究教授穆罕默德·拉赫曼利用快速加热工艺，实现了将沥青立即转化为离散型石墨烯，并将其混合成3D打印机用的复合材料油墨，用于防腐涂料和3D打印。

　　研究人员将碳含量已达到70%至80%的沥青与约20%的炭黑结合，以增加导电性，并用电脉冲处理，仅一秒钟就可将其转化为石墨烯。原料中的其他元素（包括氢、氮、氧和硫）生成氧化物气体随即排出。目前，研究人员正在研究尽量降低炭黑添加量制备石墨烯的效果，以最大限度地利用沥青。

　　该研究团队已经优化了油墨的流变性，以表明其印刷的可行性，油墨中的石墨烯含量不超过10%，同时对印刷品进行机械测试。研究人员确信，快速加热工艺在沥青上的效果与在其他各种原料上的效果一样，包括塑料、电子垃圾、轮胎、煤灰甚至汽车零部件，这些生产废弃物均可能用于石墨烯的制造。